Толстой вёл счета, рассчитывал урожайность, придумывал схемы, по которым деревня могла жить без принуждения.
Толстой не воспринимал крестьян, как рабочую силу. Он их воспринимал, как партнеров. Правда отмечал, что партнеры эти — вечно упрямые и очень недоверчивые.
Первое, что он сделал — начал перевод с барщины на оброк. Крестьян не гоняли на барские поля, они платили деньгами или частью урожая.
Так, он считал, у крестьян появляется ответственность и хоть какая-то свобода. Толстой верил, что с вольным мужиком проще договориться, чем с забитым рабом.
Он внедрял артельную систему, когда крестьяне вместе работают и вместе делят результаты своих трудов.
Толстой предлагал крестьянам объединяться в бригады, делил землю на квадраты, закупал удобрения, проводил полевые собрания. И это было за полвека до СССР.
Земля в Ясной Поляне была тяжёлая: суглинок, требующий особого ухода. Толстой закупал минеральные удобрения, навоз в астрономических объёмах (2400 пудов на десятину). Постоянно изучал агрономические журналы, вводил севообороты и даже вел парники и теплицы. На жену возложил аптекарский огород, а сам увлекался пчёлами.
