В сентябре 1957 года сотрудник из зоопарка Линкольн-парка привез ученому змею длиной 75 см. Он попросил помощи в ее идентификации.
Шмидт был знаменитым герпетологом — то есть специалистом по земноводным и пресмыкающимся. И подобные просьбы к нему возникали часто.
Шмидт быстро установил, что змея эта из Африки. Предположил, что это бумсланг — ядовитая змея, которая обитает на юге Сахары. Яд опасный, но смертельных для человека случаев на тот момент зарегистрировано не было.
Шмидт все-таки сомневался в видовой принадлежности змеи, поэтому поднял ее и поднес поближе, чтобы рассмотреть. В этот момент животное внезапно укусило его за палец.
