Как известно, «индоевропейцы» — сугубо кабинетный термин, никогда не являвшийся самоназванием племен, обозначаемых им. Как же именовали себя потомки кроманьонцев и предки современных европейских народов, которые приручили коня и пса, изобрели колесо и колесницу, покорили в древности огромные пространства от западной Европы до восточной Азии и от северных морей до Индийского океана, неся с собой высокую культуру и цивилизацию? Удивительно, но наука смогла с высокой степенью достоверности установить самоназвание «индоевропейцев». Судя по всему, они именовали себя «ариями».
«It is no longer politically correct to call the Indo-Europeans Aryans, but the name was conferred on them in the nineteenth century because it was a term that they, or at least their ruling classes, used of themselves. It is reflected in Sanskrit aryá-, ārya- ‘trusty, honourable, worthy, Aryan’ and Irish aire ‘a noble, chief’; it has given its name to Iran and perhaps to Eire.»
(«Называть индоевропейцев ариями больше не политкорректно, однако данное имя применялось к ним (в научной среде — прим.) еще в XIX в., так как это было слово, которое они, или по крайней мере их знать, использовали для обозначения себя. Оно отражено в санскритском aryá-, ārya- «честный, благородный, достойный, арий» и ирландском aire «знатный человек, вождь»; оно дало свои имена Ирану и, скорее всего, Eire (Ирландии)»)
(DPhil, DLitt, FBA Martin Litchfield West. Indo-European Poetry and Myth. Oxford, 2007. P. 142).
Как установили лингвисты, индоиранское слово *arya, которое являлось самоназванием исторических народов Ирана и северо-западной части Древней Индии во II—I тыс. до Р. Х., происходит от праиндоевропейского *h₄eros или *h₂er(y)ós («род», «сородич»,»член рода»; судя по всему, звучало это слово в большинстве и.-е. языков как «арос»).
При этом когнаты (родственные и однокоренные слова, имеющие общее происхождение) сего слова есть далеко не только в индоиранских языках, что свидетельствует об индоевропейских и праиндоевропейских корнях слова и этнонима. Например:
— хеттское ara — «сородич, соратник, друг»;
— ликийское arawa — «свободный человек»;
— ликийское arus (от h₄eryos) — «гражданин»;
— древнеирландское aire — «свободный человек, благородный человек»;
— галльское ario — «благородный»;
— авестийское airya — «арий»;
— древнеперсидское ariya — «арий», откуда Iran (Иран);
— сарматское Alan (от праиранского *aryana) — самоназвание народа аланов;
— древнеиндийское arya — «арий», «благородный»;
— древнескандинавское arjosteʀ (от германского *arjaz) — «благородный», «выдающийся», «уважаемый».
(J. P. Mallory and Douglas Q. Adams. Encyclopedia of Indo-European Culture).
Судя по всему, и греческое слово ἀριστοκρατία (аристократия) также связано с самоназванием т.наз. индоевропейцев. Оно является составным из двух компонент: ἄριστος («лучший», «благородный», произносится «аристос») и -κρατία («власть»), при этом ἄριστος по мнению многих ученых вполне может восходить к уже упоминавшемуся п.и.-е. *h₄eros. Т.е., слово «аристократия» могло буквально обозначать «власть ариев» в смысле «власть лучших».
Таким образом, праиндоевропейское *h₄eros и производные от него слова («арий» и т.п.) являются наиболее вероятными самоназваниями индоевропейцев. При этом многие из вышеперечисленных когнатов имеют не только этническое, но и социальное значение — лучшего, благородного, знатного, свободного человека. Это, очевидно, связано с тем, что после расселения индоевропейцев и создания ими новых общин и государственных образований с иноэтничными племенами, арии составляли, как правило, правящие верхушки обществ, и их самоназвание использовалось, в том числе, для выделения ариев на фоне покоренного ими автохтонного населения.
