На эшафоте стоял двадцатилетний Джон Ли — бывший юнга, мелкий вор и, по мнению суда, убийца пожилой вдовы Эммы Ки, у которой он работал слугой. Доказательства были косвенными: он был единственным мужчиной в доме в ночь убийства, у него нашли свежий порез на руке, а прошлое не внушало доверия. Приговор был однозначен и непреклонен: смерть через повешение.
Палачом назначили Джеймса Берри, одного из самых опытных исполнителей казней в викторианской Англии. Он лично проверил механизм виселицы накануне и утром: люк открывался легко, петля была новой, всё работало идеально. Джон Ли спокойно выслушал последнее слово священника, ему надели белый колпак, затянули петлю. Берри дёрнул рычаг и, к всеобщему удивлению, ничего не произошло. Люк остался на месте.
