Норвежский путешественник, каюр и золотодобытчик Гуннар Каасен прославился благодаря своему участию в знаменитой гонке милосердия 1925 года. В начале 1925 года в поселении Ном на Аляске вспыхнула эпидемия дифтерии. Для спасения жителей требовалась сыворотка, которая находилась в Анкоридже — городе, расположенном в тысяче миль от Нома. Из-за ледяного шторма и сильной метели самолёты не могли взлететь, поэтому решение было найдено в доставке лекарства поездом до города Ненана. Оставшийся путь длиной 1085 километров предстояло преодолеть на собачьих упряжках — единственном доступном транспорте в таких суровых условиях. Заключительный участок маршрута — 52 мили (84 км) от Блаффа до Нома — был поручен упряжке Гуннара Каасена, возглавляемой псом по имени Балто. Этот храбрый пёс проявил исключительную выносливость и навигационные способности. Путь оказался крайне сложным: однажды собаки едва не погибли при переправе через реку, а в другой раз нарты перевернулись, и ящик с сывороткой провалился в глубокий снег. Гуннару пришлось потратить драгоценное время, чтобы его достать. После прибытия в Сэйфти в 2 часа ночи воскресенья, где следующий этап должен был взять на себя Эд Рон, Каасен принял решение продолжить путь самостоятельно, так как Рон спал, а время было критически важно. Упряжка уже преодолела самый трудный участок, и собаки чувствовали себя достаточно хорошо. Гуннар решил ехать дальше в Ном, до которого оставалось ещё 21 миля (34 км). Метель усилилась, но Балто уверенно вёл упряжку, не сбиваясь с пути даже в густой пурге, когда, по словам самого Каасена, он едва мог видеть свои руки перед лицом. Упряжка достигла Нома в 5:30 утра 2 февраля, преодолев 53 мили (85 км) за 7,5 часов. Несмотря на морозы, сыворотка осталась пригодной для использования, и благодаря ей эпидемия была остановлена всего за пять дней. Обессилевшие, но героические Балто, остальные собаки и сам Гуннар Каасен были встречены как настоящие герои в США. Их подвиг стал символом мужества и самоотверженности.
