Загадочная болезнь впервые ударила в 1485 году, сразу после битвы при Босворте — во времена правления Генриха VII. За месяц она унесла жизни более чем десяти тысяч человек.
Затем болезнь возвращалась снова и снова. В 1507 год прошла вторая волна, в 1517 году — третья, более жестокая, охватила Францию. В 1528 году четвёртая волна началась в Лондоне и стремительно распространилась по Англии. Даже Генрих VIII был настолько напуган, что бежал из столицы, переезжая из одного особняка в другой, чтобы не заразиться. В 1551 году зафиксирована пятая и последняя известная вспышка.
Но даже после этого болезнь не исчезла окончательно. В 1718–1874 годах в Северной Франции периодически вспыхивало заболевание, известное как пикардийская потовая лихорадка (пикардийский пот). Она напоминала предшественницу, но была гораздо менее смертоносной.
