В 1947 году в Штатах, да и в принципе за пределами Австралии было всего два утконоса — Пенелопа и Сесил. Их привезли в нью-йоркский зоопарк Бронкса из Австралии, где эти млекопитающие являются эндемиками. Но дело в том, что утконосы – специфические млекопитающие. Хотя кровь у них тёплая, и есть мех, яйца они откладывают как рептилии. Слепые безволосые малыши питаются молоком, которое мать выделяет из пор в коже. Только примерно через четыре месяца маленькие утконосики выходят из норы.
Очень немногие люди видели, как размножаются утконосы. Даже в родной Австралии только одна пара утконосов (Джек и Джилл) стала родителями в неволе, и только один раз. Кураторы из Бронкса были полны решимости узнать всё, что только можно, заставив Пенелопу и Сесила стать родителями.
Зоопарк построил для них роскошный дом. У каждого был свой маленький бассейн и личные норы. Они спали в течение всего дня, с часовым перерывом для посетителей. Ночью выходили на ужин, где каждый съедал примерно 25 живых раков, 200-300 червей, одну лягушку, несколько яиц.
