Оспа уносила миллионы жизней в Европе XVIII века, но в 1796 году английский врач Эдвард Дженнер обнаружил, что коровья оспа работает как вакцина.
Франсиско Хавьер де Бальмис, который был военным и придворным врачом, убедил короля Испании Карлоса IV, чья дочь умерла от оспы, профинансировать королевскую филантропическую экспедицию по доставке вакцины в испанские колонии. Но холодильников ещё не было, а в обычных условиях вакцина не выдерживала больше 12 дней.
Де Бальмис придумал использовать в качестве «холодильников»… детей. Экспедиция отправилась из Ла-Коруньи на северо-западе Испании с 22 сиротами на борту. Метод врача заключался в том, чтобы каждые 10 дней заражать двух детей коровьей оспой, а затем брать материал из их пустул, чтобы заразить ещё двоих детей, и так далее, пока они не прибудут в пункт назначения со свежей сывороткой для вакцинации.
